Tartu on Eesti muuseumilinnadest kõige tihedam ja mitmekülgsem. Üle 15 avatud muuseumi kompaktses kesklinna raadiuses teevad Tartust paiga, kus ühe päevaga saab puudutada nii aastatuhandete arheoloogloogiaga kui ka 21. sajandi teadusega. Linnal on kolm erinevat muuseumikultuuri: suured riiklikud institutsionaalne muuseumid, Tartu Ülikooli teadusmuuseumite võrgustik ja väiksed temaatilised linnamuuseumid.
Eesti Rahva Muuseum – Eesti suurim muuseum
Eesti Rahva Muuseum (ERM) Raadil on pindala poolest Eesti suurim muuseum – 34 000 ruutmeetrit, millest püsinäitus “Kohtumised” katab Eesti rahva elu muinasajast tänapäevani. Hoone arhitektuur on iseenesest vaatamisväärsus: pikk viilkatuseline ehitis mõjub justkui maandumas lennuväljale, mille ajaloolise lennuradade kohale see ongi ehitatud.
ERM kogub, uurib ja tutvustab eesti ainelist ja vaimset kultuuripärandit. Püsinäituse kõrval korraldab muuseum aasta jooksul mitmeid ajutisi näitusi ning on aktiivne teadusasutus, mille kogudes on üle 1,3 miljoni eseme. Muuseum asub aadressil Muuseumi tee 2, külastuseks planeeri vähemalt 2–3 tundi.
AHHAA Teaduskeskus – teadus kõigile
AHHAA Teaduskeskus Sadama tänaval on Eesti suurim interaktiivne teaduskeskus ning üks külastumisväärsemaid kohti Tartus. Üle 200 käed-külge eksponaadi katavad füüsikat, keemiat, bioloogiat ja inimkeha. Teadusteater, kus tehakse publiku ees lämmastiku- ja plasmakatsetusi, on Tartut külastavatele kooligruppidele kohustuslik peatus.
Planetaarium AHHAA-s on Baltimaade üks moodsamaid ning pakub nii lastele kui täiskasvanutele elamust tähistaevas rändamiseks. AHHAA sobib ideaalselt peredele, kuid on sügavalt sisukas ka täiskasvanud teadushuvilistele.
Tartu Ülikooli muuseum – 400 aastat teadust Toomemäel
Tartu Ülikooli muuseum Toomemäel on üks omapärasemaid muuseume kogu Baltikumis. Hoone ise on ehitatud 13. sajandi Toomkiriku keskaegsetesse varemesse, luues ainulaadse kihistumise ajaloo ja teaduse vahel. Muuseumi püsinäitus juhatab läbi ülikooli neljakümne-aastase loo, alates Academia Dorpatensisest kuni tänapäevase teadusülikoolini.
Muuseumi üheks tunnuseks on anatoomikum – 19. sajandi meditsiiniline auditoorium koos algupäraste kirurgiliste instrumentide ja preparaatidega. Kogudes on ka Karl Ernst von Baeri ja teiste kuulsate Tartu teadlaste isiklikke esemeid. Külastus sobib hästi koos Toomemäe jalutuskäiguga, kus asuvad ka tähetorn ja Musumägi.
KGB kongide muuseum – sünge ajalugu kelder alla
Endise NKVD ja KGB hoone keldris Riia tänaval asub üks emotsionaalselt mõjusaimaid muuseume Eestis. Ülekuulamiskongid, algupärased dokumendid ja küüditamist kajastavad eksponaadid räägivad Eesti nõukogudeaegse repressiooni reaalsust. Muuseum ei kasuta eufemisme – see on otsene, vahetu ja raske, kuid hädavajalik ajaloolise mälu hoidmiseks.
Tartu Kunstimuuseum ja Linnamuuseum
Tartu Kunstimuuseum (Tartmus) Raekoja platsil esitab 20.–21. sajandi Eesti kunsti, sh Konrad Mäe, Priit Pääsukese ja Jaan Elkeni teoseid. Hoone kaldus nurk – mida ei parandatud juba ehituse ajal – on iseenesest legend.
Tartu Linnamuuseum Narva maanteel jutustab linna tuhande-aastast lugu Hansa-ajast tänapäevani. Siit leiab keskaegse Dorpati plaane, 19. sajandi interjöörrekonstruktsioone ja elavaid fotodokumente 20. sajandist.
Mänguasjamuuseum ja majamuuseumid
Tartu Mänguasjamuuseum Lutsu tänaval on üks armastatumaid peremuuseume Eestis, kus eksponeeritud mänguasjad 19. sajandist kuni tänapäevani äratavad nostalgia igas vanuses külastajais. Oskar Lutsu majamuuseum Riia tänaval, kus kirjanik elas aastatel 1918–1953, on püha paik kõigile “Kevade” armastajatele.
Tartu muuseumide praktilised nipid
Enamik Tartu muuseume on suletud esmaspäeviti. Muuseumikaart (u. 59 € aastas) annab tasuta sissepääsu enam kui 90 muuseumi, sh kõik suuremad Tartu muuseumid – peredele on see kõige ökonoomsem valik. Ühe päevaga mahub mugavalt 3 muuseumi, intensiivse marsruudiga 4. Kõige lühema jalutuskäigu raadiusse mahuvad Ülikooli muuseum, Mänguasjamuuseum, Tartmus ja KGB kongide muuseum – kõik asuvad kesklinna 10 minuti jalutuskäigu kaugusel.